Lorsque Soundgarden sort Superunknown en mars 1994, peu de gens auraient pu prédire que son troisième single deviendrait non seulement LE morceau emblématique de la carrière du groupe, mais aussi l’un des titres rock les plus marquants et les plus intemporels des 90ies. « Black Hole Sun » était à la fois psychédélique, sombre et mélodique. Elle ne ressemblait à aucune autre chanson de l’époque. Et c’est toujours le cas aujourd’hui.
Son clip surréaliste, peuplé d’images déformées – qui colle parfaitement à la chanson - devient incontournable sur MTV. Au fil des décennies « Black Hole Sun », acquiert un statut de chanson culte et dépasse aujourd’hui le milliard d’écoutes sur Spotify, ce qui en fait le seul titre de Soundgarden à avoir franchi ce cap. Son plus proche concurrent « Fell on Black Days », est encore loin derrière, avec plus de 284 millions d’écoutes.
Une chanson écrite à 4 heures du matin
Selon Chris Cornell, « Black Hole Sun » lui est venue dans sa voiture, au milieu de la nuit.
En 2007, dans l’émission The Howard Stern Show, il racontait : « J’étais dans une voiture, en train de rentrer chez moi, vers 4 heures du matin, quand j’ai écrit cette chanson. »
Le morceau lui serait apparu ‘en entier’ :« Tout était là, même le solo. » (!!!).
Terrifié à l’idée de perdre cette idée avant d’arriver chez lui, il fait tout son possible pour la conserver en mémoire pendant le trajet.
Une fois rentré, Cornell ne se précipite pas sur sa guitare ni sur un carnet : « … je me suis dépêché… J’essayais simplement de la faire tourner dans ma tête pour ne pas l’oublier… je l’ai sifflée et enregistrée sur un magnétophone — je ne l’ai jamais réécoutée, mais c’était au cas où je l’oublierais — et le lendemain, j’ai écrit les paroles. Mais j’avais déjà l’idée et tout le reste. »
De son propre aveu, cette cassette n’était qu’une assurance au cas où…
Il n’a finalement jamais eu besoin de s’en servir.
Le producteur qui a poussé Cornell à penser à lui
Mais un tournant s’était produit quelques semaines plus tôt, au début des sessions de Superunknown.
Dans une interview accordée en 2019 au podcast Produce Like a Pro, le producteur Michael Beinhorn se souvient d’un épisode révélateur survenu pendant la préproduction.
Cornell lui avait envoyé une démo contenant de nouveaux morceaux. Problème : aucun ne semblait fonctionner.
«Ca partait dans tous les sens» expliquait Beinhorn, « J’ai commencé à être vraiment nerveux. Je me suis dit : “Merde, nous sommes encore assez loin d’avoir ce dont nous avons besoin.” »
Il appelle directement Cornell. Le producteur identifie le problème de fond : ‘le chanteur cherche à composer pour plaire au public plutôt que pour lui-même’. Bizarre quand on connait un peu la réputation de Cornell, anyway…
« Pourquoi chercherais-tu à plaire à des gens avec lesquels tu n’as aucun lien dans la vie ? C’est exactement l’inverse : ils sont déjà dans ton navire, inutile de les faire venir’.
Lorsque le chanteur cite les Beatles et Cream parmi ses influences favorites, Beinhorn l’encourage à composer dans cet esprit. Il lui rappelle une évidence : « Tu es Soundgarden. Toi et ton groupe, vous êtes Soundgarden. Quand vous jouerez cette chanson, elle sonnera comme du Soundgarden, parce que c’est VOUS qui la jouerez. »
Trois semaines plus tard, une nouvelle cassette arrive par courrier. Et, selon Beinhorn, la différence est nette.
« Le premier morceau de la cassette, c’est “Fell on Black Days”. Il y en a deux autres au milieu qui sont fantastiques, et la dernière…Dès les premières notes de ces arpèges, je me suis dit : “Mais qu’est-ce que je suis en train d’écouter ?!” Je n’avais jamais rien entendu de pareil. ». C’était ‘Black Hole Sun’.
En 1994, Chris Cornell expliquait déjà au magazine Melody Maker que la mélodie, d’une beauté presque trompeuse, dissimulait une profonde tristesse.
« J’écris mes meilleures chansons quand je suis déprimé », déclarait-il. « Personne ne semble comprendre cela, mais “Black Hole Sun” est une chanson triste. Comme sa mélodie est vraiment jolie, tout le monde pense qu’elle est presque joyeuse, ce qui est ridicule. »
Plus de trente ans après sa sortie, « Black Hole Sun » demeure l'un des hymnes les plus populaires et reconnaissables des années 1990.
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