L’étonnante histoire du tube oublié, écrit et produit par Michael Jackson

En 1984, Michael Jackson est la plus grande star mondiale. Thriller l’avait transformé en phénomène planétaire et tout ce qui portait son nom était devenu très convoité.

Pourtant, au milieu des collaborations prestigieuses et de tous ses hits, MJ travaillait aussi discrètement sur une chanson destinée à l’un des membres de sa propre famille. Un titre qui allait devenir l’un des morceaux ‘cultes’ les plus singuliers des années 80.

Cette chanson, c’était « Centipede », le titre phare du premier album solo de Rebbie Jackson, la sœur aînée de Michael. Sorti en septembre 1984, le morceau a été écrit, produit et arrangé par Michael, qui assure également les chœurs. Rebbie interprète le chant principal, tandis que The Weather Girls, Martha Wash et Izora Armstead, apportent des voix supplémentaires.

Quatre décennies plus tard, son mélange de synth-funk, ses nappes soul-pop, son imagerie kitch et la touche reconnaissable de Michael Jackson en font un témoignage particulièrement fascinant de cette période où l’artiste était au sommet de son règne.

 L’histoire de « Centipede » commence avec Rebbie, qui fut la dernière des frères et sœurs Jackson à sortir un album solo.

Contrairement à Michael et à plusieurs de ses frères et sœurs, elle ne s’était pas immédiatement lancée dans une carrière musicale. Certes, elle avait été choriste et était apparue aux côtés de sa famille, mais elle élevait également ses enfants et avait suivi un parcours très différent.

Lorsque Rebbie commença finalement à préparer son premier album, Michael intervint avec une chanson spécialement écrite pour elle.

La chanson fut enregistrée en 1984 aux studios Yamaha International Recording, à Glendale, en Californie, ainsi qu’au Widetrack Recording Studio, à Los Angeles.

Michael ne s’est pas contenté de donner la ‘compo’ à sa sœur : il a produit le morceau, l’a arrangé et a chanté les chœurs, donnant au titre une teneur unique, véritable mémoire de ce ‘SON’ – comme une pépite d’or que l’on recherche - sur lequel il travaillait entre les albums Thriller (1982) et Bad (1987).

L’ensemble est immédiatement reconnaissable ; avec cette griffe tellement 80ies, et ces paroles ‘so strange’ qui évoquent un désir amoureux et sexuel intense à travers la métaphore d’un mille-pattes rampant à travers une fenêtre ( !!).

Dans une interview accordée en 2010 et publiée sur JacksonVillage.org, Rebbie avouait qu’elle avait en réalité appris les paroles de « Centipede » pendant qu’elle enregistrait la chanson.

Elle décrivait également Michael comme étant « incroyable » en studio, insistant sur ses qualités de producteur, de chanteur, d’auteur-compositeur (OK on le savait déjà !), et expliquant que le morceau avait été écrit spécialement et pour elle.

Lorsque « Centipede » est sorti, Thriller dominait encore le paysage musical. Dans le même temps, Jackson écrivait et faisait des featurings sur les disques d’autres artistes, comme le fameux et angoissant « Somebody’s Watching Me » de Rockwell.

 « Centipede » est devenu le plus grand succès de Rebbie Jackson et le seul single de sa carrière à intégrer le Top 40 du Billboard Hot 100. Il sera finalement certifié disque d’or aux États-Unis. Puis on n‘entendra plus jamais parler de Rebbie Jackson, enfin tout du moins en France.

Depuis ce titre a acquis le statut de ‘culte’ et revient régulièrement dans les discussions consacrées au tubes oublié des années 80 et aux contributions les moins connues de Michael Jackson. 

C’est une véritable ‘perle’, assez éloignée du reste de l’album, plutôt très moyen. Il nous rappelle que l’influence de Michael Jackson dans les années 80 dépassait largement ses propres albums.

Et si MJ avait choisi de garder 'Centipede' pour lui ?